Сюжет «Витязя на распутье» возник у Виктора Васнецова под впечатлением былины «Илья Муромец и разбойники». Этюд «Воин в шлеме с кольчужкой» написан с младшего брата Аполлинария. Первый вариант картины был показан на VI Передвижной выставке. Окончательный вариант был создан спустя 5 лет для Саввы Мамонтова. Васнецов участвовал в создании Общества возрождения художественной Руси, его картины полны исторических деталей. Надпись на камне соответствует былинным текстам. Художник писал Владимиру Стасову: «Надписи эти отысканы мною в публичной библиотеке. «Как пряму ехати – живу не бывати – нет пути ни прохожему, ни проезжему, ни пролетному». Следуемые далее надписи: «направу ехати – женату быти; налеву ехати – богату быти» – на камне не видны, я их спрятал под мох и стер частью.» Васнецов родился в семье православного священника и принадлежит к древней вятской фамилии. Учился в духовном училище и семинарии, потом в Академии художеств. В 1912 ему было пожаловано «дворянское Российской империи достоинство со всем нисходящим потомством». Силуэт витязя украшает надгробие художника. А название картины давно стало метафорой трудного выбора.