Стерх и японский журавль — два редчайших символа дикой природы. Стерх — воплощение силы и суровой красоты: эта птица живет среди льдов и ветров, а в якутском эпосе считается проводником между мирами. Здесь верят, что увидеть танец стерха – к счастью на всю жизнь (хотя ученые отмечают, что танцуют эти птицы редко, да и не очень хорошо). А вот японский журавль – кстати, вот кто настоящий мастер танцев – издавна считается символом долголетия и даже вечности.  Но символы символами, а в реальности оба вида балансируют на грани выживания. Одна из причин в том, что эволюция выработала у них слишком мудреные механизмы брачной жизни, воспитания потомства, деления территорий. А у стерха еще и очень сложный характер, который частенько заставляет его вредить птенцам и самому себе. В результате генетическое разнообразие обеих популяций стало критически низким.   Чтобы решить эту проблему и сохранить прекрасных птиц, ученые буквально по крупицам собирают их биологический материал: каждое перышко или скорлупка яйца может стать ключом к пониманию состояния генофонда и шансов на выживание.  В чем главная сложность «сватовства» у стерхов, почему даже успешный выпуск птенцов в природу — это еще не победа и кто самый главный враг журавлей — рассказывает старший научный сотрудник лаборатории популяционной генетики Института общей генетики им. Вавилова РАН, кандидат биологических наук, Елена Мудрик.